A aterosclerose é caracterizada pelo depósito de gordura (colesterol), cálcio e outras substâncias que se acumulam nas paredes das artérias. Com o tempo, essas placas podem crescer e reduzir o calibre das artérias acometidas, dificultando assim a passagem do sangue dentro delas e trazendo déficit sanguíneo aos tecidos irrigados por elas. Em casos avançados essas placas podem obstruir por completo as artérias e impedir o sangue de chegar até os órgãos.
Por ser uma doença sistêmica, pode acometer simultaneamente diversas artérias do corpo humano.
Os fatores de risco incluem hipertensão arterial, colesterol alto, tabagismo, diabetes, obesidade e estilo de vida sedentário.
O quadro clínico é dependente da artéria acometida:
- Caso sejam as carótidas (artérias do pescoço) o paciente terá perturbações visuais, paralisias transitórias e desmaios na evolução crônica ou o derrame (AVC) na evolução aguda.
- Caso sejam as artérias ilíacas e femorais (artérias de membros inferiores) o paciente sentirá claudicação intermitente (dor nas pernas ao caminhar), queda de pêlos, atrofias da pele, unhas e musculares, e até mesmo impotência sexual nos casos crônicos e gangrena nos casos agudos.
É uma doença que não tem cura, mas existem tratamentos e mudanças de estilo de vida que ajudam a controlar sua progressão.
Isso pode incluir:
- Mudanças no estilo de vida com uma dieta saudável, rica em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras saudáveis, além de limitar a ingestão de gorduras saturadas, colesterol e sódio. O exercício físico regular e cessar o tabagismo também são importantes para o manejo desta doença.
- Alguns medicamentos podem ser prescritos para controlar os fatores de risco, medicamentos para controle da hipertensão arterial, estatinas para controle de colesterol alto e medicamentos para o controle de diabetes.
