Ao longo da vida, as artérias podem sofrer um processo chamado de aterosclerose, no qual placas de gordura se formam na parede desses vasos, obstruindo parte ou totalmente o fluxo de sangue. Assim, os órgãos que recebem sangue das artérias podem sofrer com a redução do fluxo de sangue.
Por ser uma doença de progressão lenta, o organismo muitas vezes consegue se adaptar com o desenvolvimento de outras artérias menores (circulação colateral) e com a adaptação das células a uma oferta menor de oxigênio.
Um paciente com obstrução crônica das artérias das pernas pode não ter nenhum sintoma (ou seja, ser assintomático), caso essa obstrução seja pequena (parcial) ou a circulação alternativa tenha se desenvolvido bastante.
O tabagismo constitui o principal fator de risco para doença arterial obstrutiva periférica. Outros fatores importantes são pressão alta, diabetes e aumento do colesterol.
O diagnóstico é feito através do exame físico pela palpação dos pulsos ou identificação dos mesmos pelo Ultrassom doppler de ondas contínuas e se necessário realização de exames complementares com ultrassom doppler arterial, angiotomografia ou angiorressonância.
É uma doença que não tem cura, mas existem tratamentos e mudanças de estilo de vida que ajudam a controlar sua progressão.
Isso pode incluir:
- Mudanças no estilo de vida com uma dieta saudável, rica em frutas, vegetais, grãos integrais e gorduras saudáveis, além de limitar a ingestão de gorduras saturadas, colesterol e sódio. O exercício físico regular e cessar o tabagismo também são importantes para o manejo desta doença.
- Alguns medicamentos podem ser prescritos para controlar os fatores de risco, medicamentos para controle da hipertensão arterial, estatinas para controle de colesterol alto e medicamentos para o controle de diabetes.
- Dependendo da gravidade da doença é indicado o tratamento cirurgico através da Revascularização arterial, onde a artéria estenosada ou ocluída, tem seu fluxo sanguíneo restabelecido através da endarterectomia ou by-pass (ponte) para as artérias distais desta obstrução.
